Créé à Paris en 1662 pour célébrer le mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse d’Autriche, Ercole amante est l’un des spectacles les plus fastueux du XVIIe siècle. Commandé par le cardinal Mazarin à Francesco Cavalli, alors maître incontesté de l’opéra vénitien, l’ouvrage fut conçu comme une véritable machine de prestige, mêlant théâtre, musique, danse et splendeur visuelle à une échelle inédite. Le jeune Louis XIV lui-même y prit part dans les intermèdes dansés, annonçant déjà l’esthétique de la cour du Roi-Soleil.

Mais derrière l’apparat, Ercole amante déploie surtout une force dramatique saisissante. À travers la figure d’Hercule, héros partagé entre puissance, désir et chute, Cavalli compose un opéra de passions extrêmes, où la grandeur mythologique se teinte d’une profonde humanité. L’écriture musicale, tour à tour flamboyante, sensuelle et bouleversante, donne à entendre toute la richesse expressive d’un art lyrique encore jeune, mais déjà d’une intensité rare.

Grand artisan de la redécouverte de Cavalli, Leonardo García-Alarcón retrouve ici un compositeur qu’il a profondément contribué à remettre au premier plan, après Elena, Il Giasone ou Eliogabalo. À la tête de Cappella Mediterranea, ensemble en résidence à La Cité Bleue, et des forces réunies du Chœur de Chambre de Namur et du Chœur de l’Opéra de Dijon, il met ensemble autour de lui un plateau d’interprètes de premier ordre pour faire revivre cette fresque monumentale.

Spectaculaire, raffiné et profondément émouvant, Ercole amante nous plonge au cœur de l’âge d’or de l’opéra, où la musique ne se contente pas d’accompagner les passions : elle les embrase.

Ercole amante, opéra en un prologue et cinq actes
Musique de Francesco Cavalli (1602-1676)
Livret de Francesco Buti (1604-1682)
Première représentation le 7 février 1662 à Paris dans la Salle des Machines du palais des Tuileries